No.406 酒 井 寿 紀 2004/07/20
PHSに将来はあるか？
カーライルがDDIポケットを買収
米国の大手投資ファンドのカーライルが、6月21日に、PHSの最大手であるDDIポケットを、京セラと共同でKDDIから買収すると発表した。買収に当たって、カーライルの日本代表である安達保氏は言っている。「PHSは潜在的な成長力がある」1) 「好調なノート・パソコン向けPHSサービスをさらに伸ばす」2) しかし、この判断は正しいのだろうか？
PHS (Personal Handy-phone System)とは、固定電話のコードレスの子機に使われている無線技術をベースにした、いわば簡易型の携帯電話で、日本で1995年にサービスが始まった。PHSは、周波数帯の利用効率のよさ、通話料金の安さなどの特徴があるが、通話用としてはサービス･エリアの狭さなどのため携帯電話に太刀打ちできなかった。そして最近は、主としてインターネットのモバイル接続用に使われていて、カーライルも上記のようにこの市場の拡大を期待している。しかし、PHSは今後のモバイル接続のニーズに応えられるのだろうか？
モバイル接続に要求されるもの
以下、モバイル接続に対して要求される事項ごとにPHSの将来性を見てみよう。
(1) データ転送速度が速いこと
家庭やオフィスでのインターネット接続では、ADSLなどの10Mbpsクラスの回線が一般化し、光ファイバの100Mbpsクラスも一部に使われだしている。そのため、モバイル接続にもこれらの速度に匹敵する高速性が要求される。
高速化の要求に対し、例えばNTTドコモのFOMAは現在384kbpsだが、来年サービスを開始するHSDPA (High Speed Downlink Packet Access)では、技術的には最大14Mbpsのデータ転送が可能である。また、KDDIのCDMA2000 1xは最大144kbpsだが、2003年11月にサービス を開始した1x EV-DO (Evolution Data Only)は最大2.4Mbpsに高速化された。そして、現在検討が始まっている第4世代の携帯電話のデータ転送速度は50〜100Mbpsを目標にしている。
それに対し、PHSは固定電話の64kbpsの回線をベースにしているため、現在は最大128kbpsで、将来の高速化にも限界がある。
(2) 通信料金が安いこと
DDIポケットやNTTドコモのPHSを使ったデータ通信サービスでは、5,000円／月程度の定額料金でモバイル接続を使い放題に使える。この料金の手ごろさが日本でPHSがモバイル接続用として普及した最大の理由である。
一方、日本の一般の携帯電話のデータ通信料金は非常に高い。例えば、NTTドコモのFOMAの通信料金は、安いものでも0.02円／パケット（128バイト／パケット）なので、1日平均10MB転送すると、月額5万円程度になってしまう。
米国の携帯電話事業者であるVerizonやCingularは月額79.99ドル（約9,000円）で使い放題のインターネット接続サービスを提供している。これでもまだ高いが、少なくともウェブの閲覧中に料金を心配する必要はない。KDDIやNTTドコモも定額料金サービスを開始したが、一般のプロバイダに接続するときはこのサービスは適用されない。しかし、いずれ日本の携帯電話も、米国同様、定額でのインターネット接続サービスを提供するようになり、PHSのメリットは薄れるだろう。
(3) サービス・エリアが広いこと
残念ながらPHSのサービス･エリアは狭い。大都会では問題なくても、例えば、八ヶ岳付近の避暑地では使えないところが多い。PHSの事業者はサービス･エリアの拡大に努めているが、携帯電話には及ばない。携帯電話に比べ電波の到達距離が短いので、必要な基地局の数が多く、人口密度が低いところまで携帯電話並みにサービス･エリアを拡大するのは容易ではないだろう。
(4) 高速移動中も使えること
列車や車で移動中もモバイル接続が使えることが望ましい。PHSが新幹線の中でも使えたという報告もあるが、高速移動中の接続にはやはり携帯電話の方がまさっているようだ。
(5) 通話とデータ通信が一つの契約、一つの機器でできること
通話用とデータ通信用に、別の契約を交わし、別の機器を持ち歩かねばならないのは何と言っても不便である。一つで済むに越したことはない。一つの契約、一つの機器で、全世界で通話もデータ通信もできるのが理想だが、PHSにはその可能性はない。
今後は基幹網がIP化される方向なので、通信事業者にとっても同じIPネットワークを通話にもデータ通信にも使った方が効率がいい。
以上のように、モバイルでのインターネットのアクセスには携帯電話の方が望ましい点が多い。携帯電話の事業者は、携帯電話のネットワークを単なるインターネットのアクセス網として提供することには積極的でなく、付加価値の高いサービスの提供に力を入れているが、ユーザーのニーズを軽視したらうまく行かないだろう。
PHSでのモバイル接続の伸びは一時的なもので、遅かれ早かれ携帯電話に置き換わるものと思われる。
1) 「DDIポケット買収合意発表」 日本経済新聞 2004年6月22日
2) 「製造業などへ投資 07年までに300億円」 朝日新聞 2004年7月8日
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