シンクライアントは、今・・・

 

酒井　寿紀（Sakai Toshinori）　酒井ITビジネス研究所

 

ここ数年で何が変わった？

2005〜2008年頃、「シンクライアント」という言葉がIT関係の雑誌等で盛んに取り上げられた。これは、職場のパソコンからハードディスクを取り去り、プログラムの実行やデータの保管をサーバーで行うことによって、データの消失や漏洩を防止するものである。もちろん、このシンクライアント・システムにはメリットもあるが、いろいろ問題点もあることを、2007年11月号の本コラム「シンクライアントは最善策か？」で指摘した⁽¹⁾。

2010年5月のリクルートの調査によると、シンクライアント導入済みの企業は15%、導入検討中の企業は5%、具体的導入計画のない企業は80%という。一時盛んに騒がれたわりには普及が進んでいない。通常のパソコンをクライアントに使っているのが、現在でも主流だ。

しかし、シンクライアントを取り巻く環境は、ここ数年で大きく変化した。どう変わったのだろうか？

(1) クラウドの流行

第1に、クラウドが流行し、従来ユーザーのサーバーで行なわれていた処理の多くが、クラウド事業者のサーバーで行われるようになったことだ。クラウド事業者の大型データセンターにサーバーを集約してコストを下げ、まとめて対策してセキュリティを向上させようとするものである。クラウドには、クラウド事業者がサーバーの仮想的なハードウェアだけを用意するIaaS (Infrastructure as a Service)、アプリケーション・プログラム(AP)まで用意するSaaS (Software as a Service)などがある。

シンクライアントを使うシステムでは、従来クライアントのパソコンで行われていた処理が、サーバーで行われる。クラウドが普及した結果、これをクラウド事業者のサーバーで行うサービスが出現した。このサービスはDaaS (Desktop as a Service)と呼ばれている。「デスクトップ」はいろいろな意味で使われているが、ここでは「クライアント」、「パソコン」とほぼ同じ意味だ。

DaaSを利用すれば、社内にシンクライアント用サーバーを構築しなくてもよくなり、シンクライアント導入の垣根が低くなった。

特に日本では、2011年の東日本大震災で、多くのパソコン内のファイルが消失し、事業継続上、ファイルを別地の堅牢なデータセンターに置いておくことの必要性が再認識された。そのため、DaaSが注目されている。

(2) 仮想化技術の進歩

従来、シンクライアント・システムのサーバーには種々の方式があったが、現在は個々のユーザーに対応した「仮想クライアント」をサーバー内に設け、その中に、ユーザーごとにオペレーティング・システム(OS)やAPを入れておく方式が一般的である。

この方式では、従来使われていた、1つのOSやAPを多数のユーザーが共有する方式と違い、ユーザーごとに異なるバージョンや異なる設定のOSやAPを使うことができる。ということは、ユーザーが従来手元のパソコンで使っていたOSやAPをそのまま仮想クライアントに移せばいいので、シンクライアント･システムへの移行が容易になる。

この仮想クライアントを実現するソフトには何種類かあるが、現在はシトリックス・システムズのXenDesktopという製品が、IBM、ヒューレット・パッカード、富士通、日立、日本ユニシス、NTTデータ、ソフトバンクなど、多くのシステムインテグレーターやクラウド事業者によって使われている。

このように1つの分野で寡占状態の製品は、売り上げが大きいため改良にカネをつぎ込むことができ、ますます市場を広げることができて好循環を招く。マイクロソフトのWindowsやOfficeもそうだが、こういう製品が存在することはITのその分野が伸張するためには非常に重要である。

(3) スマートフォン、タブレット出現

近年スマートフォンやタブレットが現れ、出張先などでクライアント端末として使われるようになった。シンクライアント・システムでも、これらの端末も使われる。また、近年在宅勤務が増えつつあり、自宅の通常のパソコンをシンクライアント・システムに接続する要求も高まっている。

これらのケースでは、これらの端末をシンクライアント端末と同じように、データの入力と表示だけに使う仕掛けが要求される。

こういう端末が混在したシステムでは、端末がシンクライアント端末であることは本質的ではなく、クライアントの処理がサーバーで行われることがより本質的だ。そのため、今後は「シンクライアント・システム」ではなく、「仮想クライアント・システム」などと呼ぶ方がより適切である。

 

今後の位置付けは？

前記のように、近年シンクライアントを取り巻く環境は大きく変わった。しかし、前記のコラムでも指摘したように、シンクライアント・システムに種々の問題があることは基本的には変わっていない。また、最近多発しているデータセンターでのデータ消失、データ漏洩のリスクも問題だ。

したがって、シンクライアント・システムは、あくまでも選択肢の1つとして検討すべきものである。

 

(1) 「シンクライアントは最善策か？」、OHM、2007年11月号、オーム社

        (http://www.toskyworld.com/archive/2007/ar0711ohm.htm)